Ceci est compréhensible vu les nombreuses similarités:

• Les Giants vont affronter les Patriots au Super Bowl qu’ils ont déjà rencontré en saison régulière
• Le NFC  Championship a été remporté en overtime sur un FG de Lawrence Tynes alors que les Giants jouaient à l’extérieur. Les conditions du match étaient d’ailleurs aussi dégueulasse qu’au Lambeau Field en 2007.
• Les Giants ont battu lors du 2nd tour à l’extérieur la meilleure équipe de la NFC durant la saison régulière: Dallas Cowboys en 2007 et Green Bay Packers en 2011 (les matchs ont eu lieu respectivement en 2008 et 2012 mais vous comprenez que je fais référence aux saisons 2007 et 2011).
• Les médias prédisaient le licenciement de Tom Coughlin quand les Giants étaient au plus bas.
• Le succès des Giants en PO repose sur un excellent passing game et une ligne défensive surpuissante.
• Kevin Gilbride est le coordinateur offensif.
• Les Giants est la pire équipe (en terme de ratio victoires/défaites) à aller au Super Bowl.
• Etc…

Bref vous remarquez qu’il y a de nombreuses similitudes entre 2007 et 2011. Ceci dit, on remarque aussi beaucoup de différence:

• Alors que durant la saison régulière 2007, Eli Manning réalisait une saison médiocre et la défense excélait, cette saison c’est l’inverse. D’ailleurs, il y a 4 ans personne ne donnait de crédit à Eli tandis qu’aujourd’hui les Giants ont l’un des meilleurs passing game de la ligue
• John Madden ne commente plus (oui, Môsieur, ça a toute son importance).
• En 2007, les Giants ont perdu de peu contre les Patriots lors du dernier match de la saison qui n’affectait aucunement leur qualifiation en playoffs. En 2011, les Giants ont battu à l’extérieur les Patriots lors d’un match en début de saison qui avait beaucoup d’importance pour se qualifier en playoffs.
• D’ailleurs en 2007, les Giants s’étaient qualifiés en wildcard dès la 16e semaine tandis qu’en 2011, ils se sont qualifiés en remportant la division lors du dernier match de la saison contre les Cowboys.
• Steve Spagnuolo était le coordinateur défensif de l’époque, Perry Fewell est en charge de la défense aujourd’hui.
• Les Patriots étaient invaincus en 2007 tandis que cette année ils sont à 15-3 (tient compte des 2 victoires de playoffs). On pourrait même penser que cette année les Giants sont favoris tandis qu’ils étaient clairement des underdogs en 2007.

Donc en conclusion, on voit qu’il y a autant de similitudes que de différences entre ces 2 saisons. Mais la plus importante est que les Giants ont 16 joueurs (comptant même les inactifs) sur le roster qui étaient dans l’équipe du Super Bowl XLII tandis que les Patriots n’en ont plus que 7.

La rencontre du 5 février 2012 n’aura rien à voir avec celle du 3 février 2008 lors du coup d’envoi. Espérons par contre qu’elle y ressemble beaucoup au moment du coup de sifflet final.

Comme une impression de déjà vu...

WE’RE GOING BACK TO THE SUPER BOWL!!

Les Giants ont eu besoin de 5 quart temps pour venir à bout d’une équipe de San Francisco qui ne voulait rien donner. Au final les Niners ont quand même donné des ballons aux Giants qui leur ont permis d’être en position pour marquer.

C’est assez incroyable de voir comment ces Gmen qui étaient tant critiqués quand ils sont passés de 6-2 à 7-7, se sont rachetés et jouent enfin au niveau auquel on les attendait. Il y a bien sûr encore des domaines de jeu dans lesquels Big Blue peut/doit s’améliorer mais overall il ne fait aucun doute que c’est une bonne équipe.

Le positif:

• Steve Weatherford: Je dis généralement que c’est un mauvais signe quand le punter est le joueur le plus important joueur d’une rencontre mais là Weatherford a réalisé l’action qui nous a évité une répétition du match de 2002 contre les Niners. Alors que les Giants étaient alignés pour tenter le FG de la victoire en prolongations, LS Zak DeOssie a inexplicablement raté son snap. Weatherford a su en un rien de temps récupérer le ballon et le placer parfaitement sur la pelouse humide de Candlestick Park pour que Tynes marque le FG de la victoire. Alors certes il peut sembler un peu gros de considérer cela comme la plus grosse action de la rencontre mais elle a néanmoins toute son importance (rappelez vous de 2002). Weatherford s’est aussi illustré en puntant 12 fois (oui, oui) avec un moyenne de 40,7 ayrds par punt. 2 sont restés à l’intérieur des 20 yards et le plus long était de 57 yards. Au final les punts de Weatherford n’ont été retournés que 8 fois pour une moyenne de 8 yards par retour. Certes la partie retour a été assurée par les 10 autres gars sur le terrain, mais c’est bien le temps de suspension des punts de Weatherford qui ont permis à ces gars d’arriver au PR. On a aussi vu le PR demandé un fair catch plusieurs fois alors qu’il avait de la place pour courir. Pourquoi? Car les punts restaient tellement longtemps en l’air que le PR demandait le fair catch par sécurité. On apprend aux PR en NFL que si le ballon met plus de 4-5 secondes à leur retomber dans les bras, il vaut mieux demander le fair catch pour éviter de perdre le ballon.
• Devin Thomas: 1 muffed punt récupéré permettant aux Giants de marquer 7 points et un fumble récupéré sur un autre PR permettant aux Giants de marquer le FG de la victoire en OT. Thomas se donnait à fond sur le terrain et ça se voyait (il faut aussi féliciter les autres STers qui jouaient avec une tonne d’énergie). Il a très bien reconnu que le ballon avait touché le genou du PR durant la rencontre et sa récupération a permis aux Giants de marquer 7 points.
• Eli Manning: 32/58, 316 yards, 2 TD. Je trouve que le plus impressionnant chez Manning fut sa capacité à supporter la pression et les coups qu’il s’est pris. Eli s’est fait 6 fois (ce qui veut dire qu’il a fait 64 drop backs pour tenter une passe) et a dû se prendre une bonne vingtaine de coups mais jamais n’a-t-il eu peur de rester un peu plus longtemps dans la poche pour faire sa passe (ex: la longue passe pour Bradshaw le long de la touche gauche) quitte à se prendre un monstre de 150 kg sur la tronche. Beaucoup de QB auraient flanché sous la pression et seraient passé en mode “gâchette facile” causant ainsi plus de turnovers, mais pas Eli. On l’a aussi vu lancer de petites passes quand tout semblait perdu: l’une était à Bradshaw et a aboutit à un gros gain et l’autre était vers un Bear Pascoe complètement oublié sur la ligne d’enbut. Un autre chose que j’ai bien aimé chez Eli c’est quand en fin de 1e mi temps alors qu’il ne restait plus que quelques secondes au chrono et que les Giants n’avaient plus de temps mort pour arrêter la montre, Eli allait jeter la balle à terre pour arrêter le chrono mais a remarqué que l’équipe du FG était sur le terrain. Il a volontairement attendu 2 secondes que les joueurs en trop quittent le terrain pour prendre le snap. Ceci a permis à l’équipe du FG de marquer 3 points facilement et ainsi donner une légère avance à la mi-temps. C’est toujours bon pour le moral.
• Victor Cruz: 10 réceptions pour 142 yards. Cruz n’a certes jamais marqué mais il a certainement contribué à faire avancer les Giants. Quand il n’attrapait pas le cuir, il servait d’attrape mouches et ainsi permettait à Nicks et Manningham de se démarquer. Du grand travail de la part de Cruz.
• Hakeem Nicks: 5 réceptions pour 55 yards mais surtout une sacré résistance pour continuer à jouer avec une épaule blessée.
• Mario Manningham: Une seule réception… pour 17 yards… et accessoirement un TD.
• Jason Pierre-Paul: 6 placages et 0,5 sack. Ce que les stats ne prennent pas en compte ce sont les passes déviées sur la ligne d’engagement. Non seulement JPP était capable de mettre la pression sur Smith mais plusieurs fois il a levé les bras empêchant soit un passe vers le HB (cible favorite de Smith durant ce match) soit forçant le QB a gardé le ballon un peu plus longtemps de sorte que d’autres DL puissent le sacker.
• Tout le reste de la DL : Tuck peut remercier JPP pour son premier sack. Si Jason n’avait pas levé les bras devant Smith, le QB aurait lancé le cuir. Cependant cette “barrière” a fait hésité Smith assez longtemps pour permettre à Tuck de l’attendre. Osi n’a jamais touché au QB mais il a fait sentir sa présence et Kiwi a eu un sack en jouant au poste de DT. La pression sur Smith était bonne mais la défense contre la course était pas top. Ceci dit on aurait pu se faire massacrer à la course et au lieu de ça on a limité la casse.
• Lawrence Tynes: 2e FG de la victoire lors de son 2e NFC Championship, Lawrence Tynes mérite de recevoir quelques félicitations.
• Jacquian Williams: C’est Williams qui a provoqué le fumble du PR dans les prolongations. Durant tout le match, Williams a aussi montré de belles choses en couverture.
• Ahmad Bradshaw: AB avait vraiment nulle part où aller vu la piètre performance de l’OL. Ceci dit j’ai trouvé qu’il a déjà fait beaucoup avec peu: 20 portées pour 74 yards (3,7 yards/portée) et 6 réceptions pour 52 yards.
• Travis Beckum: J’ai jamais vu Beckum autant jouer et j’ai été agréablement surpris. Certes 4 réceptions pour 16 yards ce n’est pas énorme mais j’ai adoré l’idée de placer Beckum – un TE – en position de WR face à un CB.
• Bear Pascoe: Il était transparent durant cette saison mais là il était au bon endroit au bon moment: 1 réception pour 6 yards dans l’endzone (TD).

Le négatif:

• L’OL: Que ce soit en pass block ou en run block, les 5 gars devant Manning et les RB n’ont rien (ou du moins n’ont pas fait assez) pour les aider.
• Le secondary: Les Giants ont de la chance qu’Alex Smith n’ait pas tenté plus de passes risquées car même si parfois la couverture semblait bonne, un elite QB l’aurait démonté en un rien de temps. Les 2 TD de Davis montrent bien le souci de la couverture: de grosses confusions qui mènent à des gros TD. Contre Brady and co, ça ne pardonnera pas.

4 ans après la victoire des hommes de Coughlin à l’issue d’une saison tumultueuse, les Gmen retrouvent le chemin du Super Bowl pour affronter… les New England Patriots.

Le coup d’envoi sera à 00:30 pour nous Gaullois et en attendant j’avais envie de faire un état des lieux des forces mises en jeu ce soir. J’ai essayé d’être le plus objectif possible mais on sait tous qu’il y a toujours un peu de subjectivité qui traîne… Bref voici un état des lieux de l’attaque et de la défense des Giants et des 49ers. Les ST ont volontairement été exclues car je n’ai jamais pris le temps d’observer celle de San Francisco. Il semblerait ceci dit que les ST des Niners soient supérieures à celles des Giants.

Quaterback: Avantage Giants

Clairement Eli est supérieur à Smith. Ce dernier a prouvé qu’il était plus qu’un game manager mais il reste quand même un QB qui ne prend pas beaucoup de risques. C’est bien un QB qui ne prend pas de risques, ça évite les turnovers. Il n’y a que ceux qui ne font rien qui ne se trompent pas comme on dit. Mais dans un match comme le NFC Championship, il y a forcément un moment où il faut se sortir les doigts du fion et prendre un risque pour mettre son équipe en position pour gagner. Je fais plus confiance à Eli qu’à Alex pour ça.
Puis pour gérer la pression, Manning a bien plus d’expérience dans ce domaine que Smith. Eli est excellent contre le blitz. Smith m’a quand même bien surpris dans ce domaine ceci dit.

Running game: Avantage Niners

Il n’y a pas photo. Gore fait à lui tout seul le double de ce que peinent à faire Bradshaw et Jacobs ensemble. A leur décharge, l’OL des Niners bloque bien mieux que celle des Giants. La grosse différence pour les Giants lors de ce match c’est que Bradshaw et Jacobs sont en pleine forme. Les Giants ont beaucoup plus de réussite quand ces 2 là sont sur le terrain. Bradshaw est aussi un atout non négligeable en pass block.

TE: Avantage Niners

Vernon Davis contre Jake Ballard, ai-je vraiment besoin d’en dire plus? Si les Giants veulent avoir une chance ils devront se concentrer sur lui pour défendre la passe. Eviter de le laisser partir sans pression et empêcher Smith de passer vers lui d’une manière ou d’une autre.

WR: Avantage Giants

Si les 49ers mettent 2 DB sur Nicks, Cruz va s’éclater. Si ils choisissent de se concentrer sur Cruz, Nicks va mettre ses grosses mains à l’oeuvre. Et si par extraordinaire, ils parviennent à couvrir Nicks et Cruz, il reste quand même Manningham. En face ils ont Crabtree, Ginn qui est questionnable et de toute façon pas une solution très sûre et d’autres gars qui produisent tellement peu que je suis obligé de checker le roster des Niners pour savoir comment ils s’appellent ^^

OL: Avantage Niners

Déjà lors de la premier rencontre j’avais trouvé que Smith était bien plus à l’abri de la pression que Manning. Que ce soit en pass block ou run block, ces 5 gars produisent mieux que leurs confrères en Bleu. Dommage que NFL.com ne comptabilise pas les pressions, hits et hurries sur les QB car avec les 44 sacks de Smith et les 29 de Manning on a la fausse impression que l’OL des Niners est plus perméable que celle des Giants.

Offense: Avantage Giants

Même avec un résultat à 2-3 je pense que les Giants ont l’avantage offensivement car ils produisent bien plus que les Niners. Mais bon on a bien vu avec les Saints que c’est pas parce qu’on a une meilleure attaque qu’on a de meilleures chances. Il faut être capable de courir contre SF si on veut pas que Manning se face avoir comme Brees.

Je n’ai pas voulu faire un comparatif DL et LB car il s’agit de 2 défenses différentes. Les Giants jouent en 4-3 dans laquelle la DL est la pièce la plus importante et les Niners en 3-4 dans laquelle les LB sont les plus importants. Donc autant se concentrer sur l’aptitude à rusher le QB et à arrêter la course.

Pass rush: Égalité

La DL des Giants est en bien meilleure forme aujourd’hui qu’elle ne l’était lors de la première rencontre à Candlestick Park. Mais je pense que les Niners sont tout aussi capable de mettre la pression sur le QB sans blitzer. Juste avec 4 rushers (3 DL + 1 LB) voire juste avec 3, les Niners ont fait passé la bonne OL des Saints pour des rigolos. Justin Smith est un monstre dans ce domaine là et en plus de ça il a l’intelligence de lever les bras quand il sait qu’il ne peut pas atteindre le QB (c’est ce qui a coûté l’égalisation aux Giants lors de la week 10). Côté Giants aussi on a compris qu’il fallait chercher à dévier les passes à la ligne quand on pouvait atteindre le QB. JPP et Canty mènent les Giants dans ce domaine là.

Défense contre la course: Avantage Niners

Les chiffres parlent d’eux même. Les Niners sont excellents contre la course et peuvent rendre une attaque unidimensionnelle assez facilement. C’est par contre une grosse faiblesse chez les Giants qui ont encaissé pas mal de yards à la course contre GB. Ce qui est rassurant c’est qu’ils ont réussi à arrêter Michael Turner lors du wildcard round donc arrêter Gore & cie ne relève pas de l’impossible.

Couverture de passe: Avantage Niners

Si les Niners arrivent à mettre le QB à terre avec juste 3 DL c’est parce que derrière la couverture de passe est suffisamment bonne pour faire hésiter le QB. Manning s’est fait intercepté 2 fois par les Niners en saison régulière. L’une de ces interceptions était due à une erreur de communication avec Manningham. Ceci dit des gars comme Carlos Rodgers ou encore Goldson sont inquiétants. Côté Giants, si le back 7 ne se fait pas autant bouffé par les attaque adverses c’est parce qu’on a la DL qui fait du super boulot pour mettre la pression sur le QB et aussi un peu de chance (contre les Packers notamment). Mais le milieu du terrain est très mal couvert et je m’attends à ce que Harbaugh cherche à exploiter cette faiblesse avec son meilleur joueur offensif, Vernon Davis.

Défense: Avantage Niners

Pour moi il est clair que les Niners ont une meilleure défense et c’est ce qui les a amené jusqu’au NFC Championship.

J’ai personnellement du mal à dire qui a le plus gros avantage dans cette rencontre. Les Giants semblent être les favoris des médias car je pense qu’il y a toujours une certaine incrédulité à voir une équipe menée par Alex Smith aller au Super Bowl. Personnellement je ne pense pas qu’il serait incongru que les 49ers aillent au Super Bowl parce qu’ils ont une formule old school qui fonctionne bien. Les Giants ont aussi toutes leurs chances avec une attaque au goût du jour (pass first) et une défense qui tient la route dernièrement.

Au final, je m’attends à un match équilibré bien que les forces soient réparties différemment dans chaque équipe. Le dernier match s’est joué à très peu de choses la dernière fois et je m’attends à la même chose ce soir. Tout ce que j’espère c’est une belle rencontre avec une victoire de Big Blue 

Seubert n’est pas un retraité comme Strahan et Bavaro mais sa santé physique l’empêche de jouer pour le moment. Le G qui a commencé à jouer en NFL comme UDFA chez les Giants espère faire son comeback l’année prochaine.

En attendant il aura le privilège d’être le capitaine des Giants dimanche soir contre les 49ers. Il sera joint par le meilleur DE de l’histoire des Giants, Michael Strahan, et l’un des plus emblématiques TE de la franchise, Mark Bavaro (les 49ers se rappellent bien de lui). Bien entendu ces joueurs ne joueront pas avec les actuels Gmen mais leur présence devrait être un petit plus pour motiver les joueurs.

“This is not going to be a cute football game. It’s not going to be for the meek and mild. This is going to be a bloodbath, that’s what it’s going to be.

“They do not try to make it a secret, they try to beat you up. We pride ourselves on being a physical football team. Something’s gotta give on Sunday. Something’s gotta give.”

Brandon Jacobs a lui même l’air de vouloir un combat physique intense. Un peu trop intense peut être:

“I wish like hell they’d hit me in the head. A helmet-to-helmet hit. I want one of those. Because that means they’re staying high, you know. They’re not going to the ground and trying to make tackles at the shoe strings.

I really don’t care how physical they are. It’s going to be a football game. They’re a physical bunch; we’re a physical bunch. We’re going to be out there playing ball. I’m not afraid of them, I’m not afraid of anybody on their team, I’m not afraid of anybody in their organization. I’m ready to play football.”

Il n’a raté qu’une journée d’entraînement (mercredi) mais semble à 100% maintenant. Comme l’a dit le QB, il vaut mieux que ce malaise soit apparu mercredi que plus tard dans la semaine. Les entraînements du jeudi et du vendredi sont généralement les plus importants de la semaine et Manning a pu y participer sans restriction.

Mark Herzlich est de retour à l’entraînement et Bradshaw doit reprendre l’entraînement demain (depuis son retour de blessure, il ne s’est pas entraîné plus d’une fois par semaine).